국립공원과 도립공원의 차이점, 그 본질을 이해하자

5월 28, 2025

한국에는 다양한 공원이 존재합니다.
도심 속 쉼터 같은 작은 녹지부터,
국가가 지정해 보호하는 거대한 산림까지.

그중에서도 등산객이나 생태교육, 가족 나들이 등
자연을 직접 경험하고자 할 때 가장 많이 방문하게 되는 두 곳.
바로 국립공원과 도립공원입니다.

처음에는 “어차피 산이고 숲인데 뭐가 달라?” 하고 생각하기 쉽지만
조금만 깊이 들여다보면
지정 목적, 보호 수준, 운영 방식, 법적 권한, 체험 방식까지
전혀 다른 두 생태 시스템이라는 사실을 알 수 있습니다.

1. 지정 주체의 차이: 누가 이 공원을 지정했는가?

국립공원은 말 그대로 ‘국가가 지정하고 보호하는 공원’입니다.
한국의 경우, 환경부가 자연공원법에 따라 생태적·학술적 가치가 뛰어난 지역을 심사하여 지정하고,
그 관리 책임을 ‘국립공원공단’에 위임합니다.

반면, 도립공원은 시·도지사가 지방조례에 따라 지정하는 공원으로
환경뿐 아니라 지역 관광자원 활용 목적도 일부 포함되어 있습니다.
운영은 해당 도청 또는 위탁된 산하 공공기관이 맡습니다.

항목	국립공원	도립공원
지정 주체	환경부	시·도지사
법적 근거	자연공원법	지방조례 (자연공원법 포함)
관리 기관	국립공원공단	시·도 산하 공원관리소

쉽게 말해, 국립공원은 ‘국가가 지키는 산’,
도립공원은 ‘지방이 운영하는 산’이라 볼 수 있죠.

2. 지정 목적의 차이: 보존이냐, 활용이냐?

이 두 공원을 나누는 본질적인 이유는 바로 지정 목적입니다.

국립공원은 “보존이 우선”입니다.
이곳은 멸종위기 생물, 고산 식물, 원시림 생태계가 존재하는
매우 민감한 지역이 많습니다.
때문에 등산로 외 출입을 엄격히 금지하고,
야간 입산 제한, 대피소 이용 예약제, 심지어 반려동물 출입도 제한합니다.
도립공원은 “보존 + 지역 활용”이 목적입니다.
경관은 훌륭하지만 생태적 민감도는 비교적 낮고,
지역 주민의 생활과 관광 자원이 어우러지는 모델로 설계됩니다.
캠핑장, 체험학습장, 카페, 산책로 등이 조성되며
지역 경제와 연계한 관광 유도도 목표 중 하나입니다.

3. 예산과 관리방식: 누가 돈을 쓰고 어떻게 관리하나?

항목	국립공원	도립공원
예산 출처	국비 (환경부)	지방비 (시·도청)
인프라 투자	제한적 (자연 보존 중심)	비교적 유연 (체험·편의시설 가능)
탐방객 유도 전략	인원 분산 + 환경교육 강화	가족 관광객 유치 + 지역소득 창출

이 차이로 인해, 국립공원은 최소한의 인프라만 조성하고,
대신 자연을 온전히 느낄 수 있게 설계되어 있습니다.
휴게소나 상업시설이 거의 없으며, 탐방로 또한 자연지형을 훼손하지 않도록 유지합니다.

반대로 도립공원은 방문자의 편의를 고려해 주차장, 체험관, 간이매점, 매표소 등이
상대적으로 더 많이 마련되어 있죠.

4. 법적 통제력: 누가 더 엄격하게 규제할 수 있나?

국립공원은 ‘자연공원법’의 적용을 받기 때문에
탐방시간 제한, 야간입산 통제, 불법야영 단속, 쓰레기 투기 과태료 등
매우 강력한 규제와 통제가 가능합니다.

도립공원도 동일한 법의 테두리 안에 있지만,
시·도의 재량권이 더 넓게 인정되어
공원별로 운영방식이나 규제 강도가 다를 수 있습니다.

예를 들어,

국립공원에서는 무단 야영 시 과태료 부과
도립공원에서는 지자체의 허가 하에 일부 야영 허용
국립공원은 드론 촬영 전면 금지
도립공원은 지자체 허가 시 한시적 가능

즉, 국립공원은 ‘보존의 우선’,
도립공원은 ‘활용의 자율성’이 존재하는 셈입니다.

5. 실제 방문자의 체감 차이

항목	국립공원	도립공원
주차장	제한적, 외곽 중심	넓고 중심부에 위치
캠핑장	지정된 대피소 or 야영장만 가능	자체 캠핑장 운영 多
탐방객 대상	등산객 중심	일반 관광객·가족 단위 多
반려동물	대부분 금지	일부 구간 가능
상업시설	없음 또는 최소화	카페, 휴게소, 로컬푸드 매장 多

국립공원은 '조용히 걷고, 사색하는 공간'
도립공원은 '쉬고, 보고, 체험하고, 먹는 공간'

6. 등산 목적에 따라 다르게 선택하자

이런 분께 국립공원 추천

조용한 고산 지형에서 자연을 깊이 체험하고 싶은 분
생태사진, 새 관찰, 계절별 식생을 공부하려는 분
혼산(혼자 등산)하며 사색을 즐기는 탐방객
휴대폰을 끄고, 진짜 자연 속에서 하루를 보내고 싶은 분

이런 분께 도립공원 추천

아이들과 함께 안전한 코스를 걷고 싶은 가족
나들이 삼아 피크닉, 계곡 물놀이를 함께 즐기고 싶은 분
텐트나 카라반으로 1박 2일 캠핑을 원하시는 분
지역 전통시장, 먹거리 관광도 함께 즐기고 싶은 분

7. 실제 사례로 구분해보자

공원명	분류	특징
지리산	국립공원	1호 지정, 전면 출입 제한 구간 多
설악산	국립공원	공룡능선, 야간 산행 전면 통제
강천산	도립공원	계곡 따라 산책로, 반려견 동반 가능
청송 주왕산	국립공원	낙석 구간 탐방 제한, 문화재 보호
청계산	도립공원	서울 근교 나들이 코스로 인기
월출산	도립공원 → 국립공원으로 승격됨 (1998년)

마무리: 국립공원과 도립공원, 자연을 대하는 방식이 다릅니다

두 공원 모두 우리가 사랑해야 할 자연입니다.
하지만 누가 관리하느냐, 어떤 목적을 가지고 운영되느냐에 따라
그 ‘느낌’도, ‘질서’도, ‘경험’도 다를 수밖에 없습니다.

‘국립공원’은 말 그대로 지켜야 할 자연,
‘도립공원’은 누릴 수 있는 자연이라면,

그 차이를 이해하고 존중하는 것이
더 좋은 자연 탐방의 첫걸음이 아닐까요?

국립공원 확인: 국립공원공단 홈페이지
도립공원 정보: 해당 지역 시·도청 환경보전과 또는 문화관광포털

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